Что представляет из себя тмин? Родиной растения считаются земли Верхнего Египта. Теперь же его можно встретить в большинстве жарких стран, особенно в Индии, Северной Африке, Китае и Америке. Использование этой пряности наиболее популярно в Марокко, где она является неотъемлемой частью практически любого блюда.

Тмин был известен египтянам пять тысячелетий назад, позднее его семена были найдены в Древних пирамидах. Римляне и греки использовали растение в лечебных и косметических (с его помощью добивались более бледного цвета лица) целях. Классически, тмин символизирует жадность, поэтому скупой римский император Марк Аврелий стал известен как Cuminus. Тмин находится в свободном доступе на Западе, хотя и не является традиционно европейской специей.

Часто его путают с индийским кумином, который очень схож с ним по внешнему виду, но имеет другой, гораздо более выраженный вкус. Это связано с непониманием индийского слова Jeera. Термин обычно означает тмин, но иногда он же обозначает и кумин (зира). А использование терминов черный или сладкий тмин, под которыми подразумевают еще и анис или фенхель, создают еще большую путаницу.

Тмин является семенем небольших зонтичных растений. Семена расположены, как в паре, так и на отдельных плодолистиках 3-6мм длиной. Листики коричневого цвета, в форме лодочки, имеют полосатый рисунок из девяти вертикальных полос и каждый из них сужаются в конце, соединяясь с крошечным стеблем.

В основном cumin используется в странах, где предпочтительны высоко пряные продукты. К таким можно отнести индийскую, восточную, мексиканскую, португальскую и испанскую кухни. Он бывает в составе большинства карри и многих других соленых пряных смесях, которые добавляют в рис, курицу, пироги или тушеное мясо. Небольшие количества можно с пользой использовать в блюдах из фасоли и баклажанов.

В Европе ароматы семян полюбились всем по известным португальским колбасам, голландским сырам Лейден и немецким Мюнстер. Помимо этого, тмин часто используется в маринадах для квашеной капустой или в соусах для чатни.

Чтобы в процессе приготовления семена проявили более сильный аромат, их слегка обжаривают в масле или на сухой сковороде. Затем его можно измельчить в ступке вместе с другими специями. Молотый тмин должен храниться герметично, чтобы в дальнейшем сохранить свою остроту. Эта специя должны использоваться умеренно, т.к. она может перебить все другие ароматы в блюде. Обычно бывает достаточно менее половины чайной ложки на четыре порции.

Как лекарственное средство, тмин обладает мочегонным, ветрогонным, стимулирующим, вяжущим и спазмолитическим свойством. Он ценен при лечении диареи и охриплости, а так же поможет облегчить метеоризм, колики или уменьшить тошноту во время беременности. Было проверено, что высокая эффективность растения проявляется при лечении кистевого туннельного синдрома, диареи, расстройства желудка и общих недомоганиях. Не редко тмин используется и как естественный способ увеличить размер груди.

В настоящее время, на Западе растение используется в основном в ветеринарной медицине, как ветрогонное средство, но на Востоке оно по-прежнему остается традиционным растительным препаратом.