Когда европейские предприниматели решили создавать свои собственные ванильные плантации, чтобы сломать мексиканскую монополию, они попали в тупик. Ванильной орхидеи росли достаточно легко в экваториальных колониях, таких как французский остров Бурбон (позже Реюньон) или голландский Ост-Индия (позже Индонезия), но по непонятным причинам лоза никогда не производила плодовые длинные зеленые стручки (также называемые бобы), которые есть у ванили в естественной среде обитания.

Спустя три столетия, это примерно 1830-е года, после появления ванили в Европе, была решена загадка ее «бесплодия». Чарльз Моррен, бельгийский ботаник, понял, что у растения имеется жесткая мембрана, разделяющая мужские и женские половые органы, из-за чего естественное опыление оказывается невозможным. В Мексике этой проблемы нет, т.к. там водится особый вид пчел и видов колибри, которые обладают способностью проникать через мембрану.

Чтобы вырастить ванильную орхидею в другом месте, необходимо произвести опыление вручную. Такая методика была обнаружена спустя несколько лет, суть ее такова: с помощью тонкой бамбуковой палки он поднял эту мембрану и надавил большим пальцем на пыльцу-подшипник против его стигмы, и тем самым запустил всемирную ванильную промышленность.

С тех пор метод так и не изменился. На сотнях ванильных плантаций рабочие все еще опыляют по 2000 цветов в день вручную. Это приходится делать очень быстро, т.к. орхидея, которая цветет, на рассвете будет чахнуть и умирать на закате, если она не опылится.